La cérémonie d'ouverture donne le coup d'envoi des JO, la mémoire de Kumaritashvili honorée

Cette cérémonie a été dédiée à la mémoire du lugeur géorgien Nodar Kumaritashvili, décédé plus tôt dans la journée dans un accident à l'entraînement.

Plus de 50.000 spectateurs assistaient à l'événement dans l'enceinte couverte du stade BC Place. C'est la première fois qu'une cérémonie d'ouverture se déroule à l'abri d'un toit.

La fête a débuté à 18h00 heure locale (02h00 GMT, 03h00 heure de Paris). Le traditionnel compte à rebours a été suivi de quelques feux d'artifices et pluies de confettis, du défilé d'emblèmes et symboles canadiens, comme le drapeau à la feuille d'érable et la célèbre police montée, puis par un spectacle donné par les héritiers des quatre "nations traditionnelles".

Le défilé des 82 nations participantes a ensuite rempli la piste. Prévu pour durer trois heures, l'événement devait se terminer vers 21h00 heure locale (06h00 à Paris).

Selon le programme prévisionnel, quatre athlètes canadiens devaient avoir l'honneur d'allumer ensemble la vasque olympique: le hockeyeur Wayne Gretzky, la skieuse Nancy Greene, la patineuse de vitesse Katrina LeMay Doan et le basketteur Steve Nash.

L'ambiance de fête a toutefois été ternie par le décès du lugeur géorgien Nodar Kumaritashvili

Lors d'un entraînement sur le circuit de luge de Whistler, il a perdu le contrôle de sa luge dans un virage et a été projeté hors du circuit contre un poteau métallique.

La délégation géorgienne, qui a défilé vers 18h40 heure locale, a été particulièrement applaudie. Son drapeau était barré d'un crêpe noir en signe de deuil.

AP